Daltonizam je obično nasljedna bolest s kojom se osoba rađa.

Crveno zeleni i plavo žuti daltonizam se obično nasljeđuje od roditelja. Gen koji je odgovoran za crveno zeleni daltonizam nosi se na X hromosomu i razlog je zašto je više muškaraca koji imaju to stanje od žena.  Naslijeđeni žuto plavi daltonizam je veoma rijedak jer se nasljeđuje drugačije od crveno zelenog tipa. 

8% muške populacije i 4.5% populacije u cijelosti ima neki oblik crveno zelenog daltonizma. Vjeruje se da na svijetu postoji preko 300 miliona daltonista na svijetu. Ogromna većina ljudi s nedostatkom boja naslijedila je svoje stanje od svoje majke, koja je inače „nosilac“, ali nije daltonista. Neki ljudi dobivaju ovo stanje i kao rezultat dugotrajne bolesti kao što su dijabetes, multipla skleroza, neke bolesti jetre i mnoge očne bolesti.

Posljedice nedostatka boja mogu biti blage, umjerene ili teške ovisno o defektu. Ako ste naslijedili daltonizam, vaše stanje će ostati isto tokom cijelog života – neće biti ni bolje ni gore. Retina naših očiju ima dvije vrste nervnih će osjetljivih na svjetlost, koje se nazivaju štapići i čunjevi. Nalaze se u retini koja je sloj na stražnjem dijelu vašeg oka koji obrađuje slike. Štapićaste ćelije rade u uslovima slabog osvjetljenja kako bi pomogle noćnom vidu, ali konusne ćelije rade na dnevnom svjetlu i odgovorne su za diskriminaciju u bojama.

Postoje tri tipa konusnih ćelija i svaki tip ima različitu osjetljivost na valne dužine svjetlosti. Jedna vrsta konusnih ćelija percipira plavo svjetlo, druga percipira zeleno svjetlo, a treća crvenu svjetlost. Kada gledamo predmet, svjetlost ulazi u naše oči i stimulira ćelije čunjića. Naš mozak tada tumači signale iz ćelija čunjića tako da možemo vidjeti boju objekta. Crvena, zelena i plava konusne ćelije šalju električne signale našem mozgu koji zatim tumači električne informacije omogućavajući nam da vidimo cijeli spektar boja. Na primjer, kada se simuliraju crveni i plavi čunjevi vidjet ćemo ljubičastu boju.

Tačan uzrok daltonizma još uvijek je pod istraživanjem, ali daltonizam je obično uzrokovan promjenama na genetskoj sekvenci kodova koje „neispravne“ električne signale šalje do mozga.