Monokl je bio simbol bogatstva od početka. Standardni monokl je zapravo malo staklo za uvećavanje bez ručke (iako su ranije verzije imale ručku). Monokl može biti od velike koristi kod čitanje sitnog printa i prije pojave modernih testiranja, vjerovalo se da može korigovati miopiju, ali obično se nosio kao dio mode. Najpopularniji monokli vladali su Evropom 1820-ih, ’30-ih i ’90-ih. Iako tačno porijeklo nije poznato, historičar mode Richard Corson vjeruje da su se pojavili početkom 19. stoljeća u Velikoj Britaniji, pa su se kasnije adaptirali u Njemačkoj. 

Nepraktični dizajn monokla učinio ga je luksuznim predmetom. Da bi se izbjegao zamor mišića, okvir monokla (koji može biti od zlata, srebra, oklopa kornjače i drugih materijala) mora se posebno praviti da bi odgovarao svačijem oku, što je naravno bilo skupo. S obzirom na osjetljivost i gravitaciju, monokli su skoro uvijek povezani lancem. 

Asocijacija monokla sa stereotipom bogatih, pogotovo bogatih i uobraženih, potekla je davno od Little Dorrit, serijala baziranog na knjizi Charles Dickensa. Taj imidž se nakon 1857. godine uveliko popularizirao u Americi i njihovom opisu engleskih lordova od visokog staleža.